在我的印象中，真正称得上清明菜的，只有一种，故乡方言称其为棉茧头的野草，专门用来做清明时的食品如青团，或做菜粥、摊饼。棉茧头做成的青团，有一种特别的清香，加上米粉的糯软香味，真的是一种特别的美味。
■ 朱学东
清明，万物生长，皆清洁而明净，是江南故乡最好的时令，清明前后也是故乡诸多时令菜肴的旺季。刀鱼、河豚、竹笋、芦笋、秧草、水芹、菜苔、香葱……个个都馋死过往神仙。
不过，荠菜清明前已经开花，马兰过清明也多不再食用，在我的印象中，真正称得上清明菜的，只有一种，故乡方言称其为棉茧头的野草。
棉茧头，学名鼠曲草，故乡一种野植。过去只有在过清明，故乡的妇孺，才会去田埂上挑采棉茧头，专门用来做清明时的食品如青团，或做菜粥、摊饼。
棉茧头，茎叶绵软柔和，茎叶之上似有一种绵密的白毫，通常卧趴在田间地头，不争不抢，在各种杂草中悄然生长。其外形与菊花中的一种相似，但也不像菊花似地往上蹿长，而是匍匐生长。老了，就绽开黄色小花。棉茧头草也与故乡的蓬蒿外形有些相似。不过，棉茧头至今仍是一种野植，生长在干涸的田间地头，我尚未听闻其被移植栽种。因此这几天，有中学同学摘了些棉茧头做了扁团子就在同学群里得瑟。
小时候，每年清明前，大凡挎只篮子，拿把镰刀，在麦地里的田埂上到处游荡的小孩、老妇，不是挑马兰的就是挑棉茧头的。
棉茧头通常是单株生长，最多几个兄弟姐妹挨着，数量远不如马兰草，而且被割掉之后，再也长不出来。所以，挑棉茧头是很费时的。通常挑满一小篮，要走好几条田埂。待挑满一篮回家，把根须摘掉，洗净之后，可用来做青团。
用棉茧头做青团时，过去讲究些，要放在石臼里舂碎；最起码也要放在碗里，用铜勺柄舂碎了。然后在揉米粉时，碎末连着汤汁，混杂在米粉里，加入开水，使劲揉开。棉茧头青绿的色泽，便渐渐在米粉里渗透。
说来也怪，不算多的棉茧头，舂碎之后揉在米粉里，其浸染能力如此强大，能把一大块米粉全部渗透，加豆沙或芝麻为馅，做成团子，蒸煮之后，白米粉团子色泽青绿明艳，竟然成了青团绿团！
棉茧头做成的青团，有一种特别的清香，加上米粉的糯软香味，真的是一种特别的美味。
旧时清明时做青团，通常是要用来孝敬先人的，祭拜之后，才能食用。不过，今天风俗变异，青团已是一种清明时令美味，其祭拜之义，许多人特别是年轻人都不再理会，甚至老人也不以为然了。
当然，故乡做青团还有一种原料，即绿苎麻叶子，这在过去是有栽种的。通常过年时做青团，都用绿苎麻叶汁，绿苎麻叶可以腌制存放，第二年照样可以用。而有时清明做青团，取不到棉茧头的，偷懒就常用绿苎麻叶来做，反正都是青团。
棉茧头也是一种中药材，无毒、经饿，在粮食不够时还可用来充数果腹，比如还可以熬菜粥、摊饼，这是绿苎麻叶没法取代的。但其实，我小时候还挺怕喝棉茧头粥的。在物质充裕的今天，青团倒是成为一种美味留了下来，但现在的许多青团想来大多不是用棉茧头之类的野植做的了。
清明前夕，我和弟弟走在麦地里的田埂上，弯腰低头，寻找儿时熟悉的棉茧头。到了菜地边上，我们终于发现了几个肥硕的棉茧头，懒洋洋地沐着和煦的春阳。我很兴奋地拿出手机，拍了几张照片。到今天，棉茧头还没被农药时代消灭，也还没有像马兰、荠菜似地移居到豪庭门阀，当属不易了。
在这样一个大拆迁时代，说不定瞬间什么也看不到了。看不到的，不只是故乡风物，还有自己曾经的岁月和历史。
