□ 胡杨
最近你去酒吧看欧洲杯比赛了吗？即使在家里，一杯冰啤酒在手，边看球赛边浅酌，那也是这个夏天最美的事了。
如今我发现很多事情都是在多年之后，渐渐浮出水面，然后慢慢发酵。比如那天在鼓楼西大街附近一家叫“碳花烤场”的烧烤店，我们坐在二楼的平台上，夏风徐来，远处能看到夕阳西下。与朋友喝着冰啤酒，吃着烤串，突然就想起小时候摘啤酒花的情景，于是徐徐揭开了它的面纱。
蛇麻也许你没听说过，但只要你喝过啤酒，就对它不陌生，因为它有个响亮的俗名叫“啤酒花”。
啤酒花又名蛇麻草，多年生草本植物。蔓长6m以上，通体密生细毛，并有倒刺。叶对生、纸质，卵形或掌形，3～5裂，边缘具粗锯齿。花单生、雌雄异株，雄花排列成圆锥花序，雌花穗状，花期7～8月，果期9～10月。用于攀援花架或篱棚。雌花序可制干花。花为酿造啤酒的原料，故称啤酒花。
我在新疆长大，对啤酒花一点都不陌生，而如今才知道它的学名叫“蛇麻草”。
记得小时候，啤酒花的藤架一点也不比葡萄架少，只是葡萄成熟了可以摘下来吃，而啤酒花摘下来只能被装进大袋子里，然后送到有高高烟囱的地方烘干。至于啤酒花的后来，我就不得而知了。
当时年纪小，父母有任务，所以放学之后会去帮助他们摘啤酒花。通常我们需要一把梯子，站上去采摘那一串串浅绿色的东西，像超大的榆钱儿。虽然被称作花，却一点没有花的模样，气味带着一丝柠檬的清爽感。当时只知道啤酒花可以酿酒，对于只喝过小香槟的我们，彼时啤酒还属于“高大上”的奢侈品。
也的确，直到上世纪90年代，我才真正喝到了啤酒。虽然不是酒徒，但是每次喝啤酒都有一种亲切感，仿佛触摸一个知根知底的老朋友。尤其是听说用干燥后的啤酒花可以填塞枕头，有助睡眠，动物实验显示啤酒花有一定的镇静作用。于是很想拥有一个啤酒花枕头，那样就可以枕着童年入眠了。
资料说，蛇麻是大麻科草属植物，拉丁文名Humulus lupulus。虽为大麻科，但是蛇麻并没有大麻的精神刺激作用。蛇麻原产于西亚、欧洲和北美，喜欢长光照的夏天和凉爽的气候，基本上现在可以种土豆的地区都可以种植蛇麻，然而最好的产区大多集中在北纬48度地区。近年来，我国新疆产的酒花异军突起，成为世界优良酒花之一。
人们种植蛇麻最早的记载大约是在公元736年，而第一次有记录把蛇麻使用在啤酒的酿造中要更晚一些。啤酒是通过大麦、啤酒花、酵母、水等制作而成的。
在历史上，关于啤酒的神话很多，芬兰神话史诗《卡勒瓦拉》就是由芬兰医生艾里阿斯·隆洛特在1849年编写的，它讲到了啤酒的起源。
据《卡勒瓦拉》描述，一位女性酿造师想要制造一种具有泡沫的酒，以庆祝结婚典礼。她派了一只白松鼠去森林里收集松果，啤酒没有发泡。她又派了一只貂去收集发怒的熊吐出的泡沫，但还是没有起色。最后她派了一只蜜蜂从盛开的蛇麻草上采集了花粉。女酿造师惊喜万分，她看见啤酒冒起了泡沫，第一批啤酒就这样诞生了。
啤酒自从诞生以来就备受赞颂。歌德的代表作《浮士德》中有这样的一句话：“烈啤酒加烈烟，再加上爱美的小姐，这就是我的行李。”歌德甚至还写过这样的一句话：“我们的书籍是垃圾。伟大的只有啤酒。啤酒能够让我们快乐。”
蛇麻的用途比较单一，全世界所有的蛇麻几乎都用在了啤酒酿造上。在啤酒酿造中，它具有不可替代的作用： 一是使啤酒具有清爽的芳香气、苦味和防腐力。酒花的芳香与麦芽的清香赋予啤酒含蓄的风味。啤酒、咖啡和茶都以香与苦取胜，这也是这几种饮料的魅力所在。由于酒花具有天然的防腐力，故啤酒无须添加有毒的防腐剂。二是形成啤酒优良的泡沫。啤酒泡沫是酒花中的异草酮和来自麦芽的起泡蛋白的复合体。优良的酒花和麦芽，能酿造出洁白、细腻、丰富且挂杯持久的啤酒泡沫来。三是有利于麦汁的澄清。在麦汁煮沸过程中，由于酒花添加，可将麦汁中的蛋白络合析出，从而起到澄清麦汁的作用，酿造出清纯的啤酒。
其实，在蛇麻取得啤酒酿造中苦味物质主力的地位之前，人们曾经用其他的苦味植物来中和麦芽的甜味，这些植物包括金盏花、牛蒡、蒲公英等等。蛇麻最后脱颖而出的根本原因，是它所含有的一些化学物质有利于酵母的繁殖，且抑制其他杂菌，使得用了蛇麻的啤酒比用其他植物的啤酒更耐储存。
啤酒花分为苦型啤酒花与香型啤酒花，需在麦芽汁煮沸后加入。苦型啤酒花需要先加入，多煮沸一会儿，让啤酒花当中的一些物质有机会充分进行同分异构变化，给麦芽汁带来清爽的苦味；而香型啤酒花需晚一点加入，因为长时间的沸煮会让香味物质挥发掉。啤酒花的品种很多，大多以产地命名。精酿啤酒界比较有名的啤酒花大多是欧洲和美国的。
关于啤酒，那些你不知道的事还有：一些啤酒爱好者会自己酿制属于自己的啤酒。
《喝自己酿的啤酒》这本书，就以图解的方式介绍家庭酿制的过程。书中对啤酒的描写也尤为细腻，作者在美国喝到精酿啤酒后是这么描述的：“第一口就让我感到口腔里召开了盛大的狂欢会，许多我从来就不知道还存在的味蕾全部活动了起来。在冰凉的舌尖我感到了丝丝甘甜，两腮立刻充满了一种说不出来的饱满香味，再往下走，上腭里开始感到气泡在那里为我挠痒，两腮侧面的苦涩让我精神为之振奋；下咽后唇齿留香，让我流连忘返……”
看到这里，你是不是想即刻来一杯冰镇啤酒呢？
