编者按
当我们享受科技巨头公司带给我们的种种便利时，也需要思考这些便利背后的代价。而且在这些平和的表象下存在着致命的危险：知识的价值遭到了不断的贬低，独立思考变得愈发困难重重。在《没有思想的世界：科技巨头对独立思考的威胁》一书中，作者富兰克林·福尔用亲身经历，演绎了今天的数据革命如何威胁新思想的诞生与创造性的表达。
■ 孙伟
熟悉近代历史的读者可能会发现，在较长一段时期内，西方国家对“垄断”现象敬而远之，认为它与资本主义的自由市场相冲突，不仅会造成经济上的恶劣结果（操控商品的价格），而且甚至会促使企业干预政治。为此，不少政府都对大公司的收购案持怀疑态度，要么不予通过，要么征收高昂的税赋，使其不得不三思。然而，尽管如今同样存在垄断现象，但奇怪的是很少听到来自政府和学者的反对声音。这是为什么呢？
在《没有思想的世界：科技巨头对独立思考的威胁》（中信出版社2019年12月版）中，美国作家、《新共和》杂志前主编富兰克林·福尔（Franklin Foer）对这种现象进行了探讨，并尤为难得地分享了自己的经历：因为实名批评了亚马逊对出版商和作者的压榨遭到开除。在福尔看来，谷歌、亚马逊、脸书这样的公司，实际上已经是垄断企业，它们不仅无视美国的反垄断历史与成就，而且动用各种手段规避政府的干预与征税，更有甚者还消极地影响到了我们今日的生活与思维方式。
自由堡垒与硅谷神话
如今人们不再反对垄断公司，原因之一在于公司形象的变迁。曾几何时，那些垄断的企业往往被描述成剥削工人利益的黑心企业，一方面竭力追求利润最大化，另一方面丝毫不愿改善普通工人的基本待遇。这在很大程度上的确是真实的。然而到了现在，垄断或准垄断企业往往是一些科技公司，它们大多坐落在风景如画的硅谷，拥有源源不断来自世界各地的知识精英。谁能将它们与邪恶的垄断联系在一起呢？
可事实上，他们忘记了一件事，那就是这些公司在行业内部数量极少。谷歌、脸书、亚马逊在初创时代表一股新鲜力量，等它们实现了扩张，确定了行业内的统治地位，就会倾向于排挤类似企业的出现，从而强化自己的地位，这从微软取得行业内至高地位时打压谷歌的做法中可见一斑。
在大众媒体上看到的硅谷企业，往往会被包装成自由主义的堡垒，但是福尔一针见血地指出这种假象后面的悖论：“自由主义者崇拜孤胆英雄，科技巨无霸表现出的则更近于这种崇拜的反面”，这些垄断企业认为，“我们本质上是社会人，源于集体存在”，它们既不拥护自由主义原则，又想方设法“撕碎保护个性的原则”，在它们那里，我们不过是算法的对象，它们充当着我们的“保姆”：决定我们该买什么、该读什么，该想什么。
鼓励创新与扼杀创新
硅谷留给人的印象毫无疑问是鼓励创新，并善于将创新商业化。在某种程度上，硅谷是现代美国梦的集中体现，任何美妙的点子都能结出理想的果实（当然，看过《坏血》的读者会发现，硅谷神话也会被人利用，进而编织起天大的骗局），也即没有硅谷不可能做到的事，只有我们普通人想不到的事。
尽管硅谷诞生了世界上的一些科学发明与技术专利，但是，这并不代表硅谷企业本身就是无限拥护创新。什么才是创新，这些公司给出的答案往往是狭义的：知识不是创新，价值才是。任何被判定为没有价值的事物，都不会出现在创新的宝库中。于是乎，在同样被看作科技界翘楚的亚马逊那里，网上售卖的书，其主要成本在于仓储、物流、销售环节，而非在于制作书籍本身，包括作者的苦心思考与撰写，出版社的费力编辑、设计、印刷、营销宣传，等等。此外，亚马逊对出版商和作者施加了强制性条款，让知识变得几乎一文不值，作者们的脑力劳动仿佛变成了流水线上的作业，随时可以被人和算法替代。
因此，在资本的逻辑下，可以想见，这些垄断企业看似鼓励创新，也对外营造出了一种尊重创新、尊重人才的企业形象，但是，它们实质上对广义的创新怀有敌意，它们主动拥抱的，是利润及与之合谋的消费者。
算法社会与制造真实
其实，追逐利润本身无可厚非，毕竟只有这样才能促使企业实现自身的良好运转，何况，企业的存活也关系到普通人的就业问题。然而，如果一味追逐利润，无视企业自身的特殊性，甚至从事超越了商业界限的活动，难免会引起广泛的争议。脸书在2016年的“通俄门”便是如此。
尽管这件事最后归于平静，但令人深思的是脸书在整个网络世界扮演的角色。脸书操作简单，设计友好，充满了时尚感，在年轻人中很是盛行，使他们沉溺于虚拟的朋友圈之中。而且，脸书还有推荐功能，会根据用护的动态信息定向推送，换言之，脸书能够“提供我们想要的，乃至我们都不知道的自己想要的东西”，无限制地“推送我们看到的新闻”，无论真假。因此，所谓的真实的世界，不是通过人与人之间的社会交际完成的，而是通过算法建构的，也即，算法决定了你每日的真实感，甚至影响你的政治立场。
乍看来，福尔的观点似乎耸人听闻，因为无法否认的是，我们都切切实实地感受到了这些企业带给我们的生活巨变：网上购物让我们的生活水平有所提高，快递服务让我们足不出户就能拿到心仪的商品，虚拟社交让我们即便相隔千里也能和友人沟通交流……那么，针对意料之中的怀疑，福尔的根据又是什么呢？
福尔的看法是，享受种种便利的我们，多半不知道便利背后的代价，而且这些平和的表象下存在着致命的危险：知识的价值遭到了不断的贬低，独立思考变得愈发困难重重。尽管福尔成为预言家，可他慎重地提醒我们，过去数十年的技术进步，是以知识的井喷为前提的，知识无比受人尊重。然而，以亚马逊为代表的垄断企业正在扼杀创新精神，大数据和复杂的算法为它们提供了助益，政府要么无法作为，要么不愿作为，于是乎，这种情况愈发严重。不仅是社会层面存在威胁，个人层面同样不能幸免，我们真的心甘情愿成为算法的忠实仆人，由它决定我们的一切吗？
