■ 李锐
最近，加拿大多伦多大学的研究人员开发出一种神奇的纳米机器人；该机器人可在磁性“镊子”的操控下，在活体癌细胞中精准活动，未来有望用于癌症诊断和治疗。他们还设想，用这种纳米机器人来阻塞肿瘤血管，从而“饿死”癌细胞或直接破坏癌细胞，未来有望为化疗、放疗和免疫疗法无效的癌症患者提供一种新疗法。
纳米机器人是机器人工程学的一种新兴科技；它是根据分子水平的生物学原理为设计原型，设计制造可对纳米空间（一纳米等于十亿分之一米）进行操作的“功能分子器件”，其研制属于分子仿生学的范畴，所以纳米机器人也称分子机器人。纳米机器人是纳米生物学中最具有诱惑力的内容，也是当今高新科技的前沿热点之一。
近年来，纳米机器人在医疗领域取得了不少可喜的成果。例如，2016年7月，瑞士洛桑联邦理工学院的科学家研制出可将药物投递到特定位置或者进行精准操作的纳米机器人；2017年8月，英国杜伦大学、美国莱斯大学和北卡罗莱纳州立大学的科学家研制出一种能通过光激活的方式，在数分钟内钻入癌细胞并将其杀死的纳米机器人；2018年3月，美国加州大学圣迭戈分校的科学家研制出一种纳米机器人，能由超声波推进在血液中游走，清除病菌及其产生的毒素，将来有望成为安全有效的解毒手段。
迄今为止，医用纳米机器人技术依然停留在研发试验阶段，一些技术性障碍还有待破解。从现阶段来讲，受工业水平限制，纳米机器人在能量驱动、群体控制、传感反馈等方面都存在研究瓶颈。尽管如此，许多科学家、工程师和医生都指出，纳米机器人在可预见的未来很可能带来一场医学革命。他们认为，医用纳米机器人将在癌症治疗、去除血块、清洁伤口、治疗痛风、粉碎结石、纠正DNA错误、精准定点给药、充当免疫系统等方面释放出巨大的潜力。
前不久，美国工程师及未来学家雷蒙德·科兹威尔博士还提出了更加大胆的设想：到2030年，纳米机器人将定居在人类体内，随着血液循环遍布人体，成为人机融合的一部分；它们将可借助无创的方式进入人类大脑，与新皮质相连，就像云计算一样，届时人类将变得更长寿、更聪明和更幽默。
除了医疗领域，纳米机器人在其他领域，如军事、工业、农业、环保等也大有用武之地。因此，有关专家预言：用不了多久，个头只有分子大小的神奇纳米机器人将源源不断地进入人类的日常生活。中国科学家及未来学家周海中教授在1990年发表的《论机器人》一文中甚至预言：到21世纪中叶，纳米机器人将彻底改变人类的工作和生活方式。
（作者系新加坡国立大学博士后）
