据英国《经济学人》报道，互联网改变了人们工作和交流的方式，颠覆了娱乐业和零售业等行业，不过，影响最为深远的有可能是大多数人选择伴侣的方式，也是最重要的决定方式。
20世纪90年代初，在网上结识伴侣的想法似乎有点异想天开，而如今，这在许多地方早已司空见惯。智能手机在人们的口袋里装进了一个虚拟酒吧，单身人士借此得以摆脱社会或地理的束缚而相互交往。全世界每月至少有2亿人使用在线约会应用。在美国，有超过三分之一的夫妻都始于网恋。互联网成了美国人结识异性的第二大方式，正快速追上现实世界中“朋友的朋友”的介绍方式。
网恋作为一种大规模的社会实验，以人类最亲密也最为活跃的一种方式进行。如今，影响刚刚开始显现。
网恋和线下约会全然不同。在现实生活中，情侣双方通常来自家庭关系或朋友和同事的圈子，与朋友的朋友见面很正常。但是，在网上相识的，绝大多数都是陌生人。因此，网恋提供了更多的选择：一个酒吧、唱诗班或办公室里，可能会有几十位潜在伴侣，而在网上，潜在伴侣有成千上万。
选择增加了，加上网上联系只有在相互同意的情况下才能进行，使得网恋市场的效率远远高于线下。对有些人来说，这是个坏消息。由于两性之间挑三拣四，一些人注定永远找不到另一半。在线下约会中，可以遇到的男性要少得多，女性因此更有可能与那些在网上看不到自己的男性配对。
网恋给大多数人带来更好的结果。有研究发现，在美国，通过网恋结识的夫妻，婚姻持续时间更久，他们认为自己比线下认识的夫妻更幸福。关于约会应用的道德恐慌被过分夸大。几乎没什么重要的证据表明，网上的机会正在催生不忠行为。在美国，离婚率直到互联网出现之前一直在攀升，此后出现下降。
然而，这种现代的恋爱方式仍然存在一些问题。许多用户抱怨，在面对交友网站时，有时现实很残酷，对外表的评判会使他们倍感压力（虽然在互联网出现之前这种情绪就早已存在了），尤其是当陌生人对对方外表的吸引力做出迅速判断时，这种情绪就会被放大。网恋会导致抑郁。另外还有一些问题也困扰着交友平台，例如诈骗以及虚假账户：新创建的约会资料中有10%的内容不真实。
这种谈恋爱的新领域也可能对社会产生意想不到的后果。事实上，网恋有更多的选择，能打破一些障碍：有证据表明，互联网绕过同族社会群体，促进异族婚姻。但是，人们也更能选择和自己相像的伴侣。“门当户对”的婚姻，即教育水平和收入水平相近的人结成伴侣，这成为社会群体收入不平等的原因之一。网恋可能会使这种影响更加明显：教育水平在约会资料中，以一种永远不会离线的方式显著标识。不难想象，未来的相亲服务会根据人们的偏好特征来配对，这是由上传到网络的资料决定的。相亲机构也存在固有的利益冲突，完美的匹配会让他们为付费客户谋利。
少数几家企业统治着网恋市场，而它们的算法也出类拔萃，这种情况让人感觉不安。约会应用在网络效应中获益的模式与其他科技平台不同，例如一个人不会只在特定的交友网站上刊登资料。但是，由于越来越多的用户为不断改进的产品所吸引，大数据之间的反馈循环仍然存在。凭借着22亿用户的数据，Facebook进入了在线约会市场，这不禁让人思考，在线约会是否会不可避免地整合为数量更小，规模更大的平台。
但即使网恋市场并没有更加集中，配对的过程也仍然变得更加中心化。恋爱以往是一种分散的活动，发生在酒吧、俱乐部、教堂或办公室里；现在，大量的人依靠一些机构来结识他们的伴侣。这就需要一些编码人员来调整算法，以决定谁能在虚拟酒吧中遇到谁，这对于设计配对结果有着巨大的影响。特别是在威权社会，根据算法安排婚姻的前景可能会引起一些不安。网恋市场的竞争为防止这种可能性提供了一些保护，约会应用配对的原则也可能因此变得更加透明。
然而，这种担忧不应掩盖这种现代恋爱方式的好处。合适的伴侣可以提升和滋养彼此，相反则会毁了各自的生活。网恋为数以百万的人寻找伴侣提供了更有效的方法。我们应当看到这一好处。 （据中国日报网）
