主持人：章梅芳（北京科技大学科技史与文化遗产研究院副院长、副教授)
20世纪60年代以来，空气安全、饮水安全、食品安全、物种灭绝等问题，引发了西方社会的强烈反响和普遍关注。其中，美国海洋生物学家蕾切尔·卡逊（Rachel Carson）被誉为拉开西方乃至全球环境保护事业大幕的第一人。
卡逊1907年5月27日出生于美国宾夕法尼亚州匹兹堡市的一个农民家庭。1929年，她从宾夕法尼亚女子学院毕业，秋天进入约翰霍普金斯大学学习动物学与遗传学；1932年，获得动物学硕士学位。她本打算继续攻读博士学位，但因家庭经济困难，不得不中断学业。
1935年父亲突然离世，卡逊不得不独自照顾年迈的母亲，家庭经济压力倍增，最终她在美国渔业管理局找到一份兼职工作，并为《巴尔的摩太阳报》撰写科学史方面的文章。1936年通过严格的筛选，卡逊战胜了当时对妇女在行政部门工作的歧视，作为海洋生物学家，成为渔业管理局第二位受聘的女性。
卡逊曾向许多报纸杂志投稿，阐明加强生态环境保护的紧迫性。她将在政府机构进行的研究成果改写成抒情散文，第一篇是《海洋下面》(Undersea)；1952年，她的传世之作《我们周围的海洋》(The Sea Around Us)出版，引起轰动，被翻译成32种文字在世界各国出版发行，并于同年获得美国国家科学技术图书奖和伯洛兹自然科学图书奖；1955年她又出版了《海之边缘》(The Edge of the Sea)。这些作品构成了关于海洋的传记并使卡逊成为著名的科普作家。
1958年，卡逊与《纽约人》杂志签约。在随后的四年中，她陆续发现了随意喷洒DDT等杀虫剂和除草剂危害各种生物和人类的大量证据。她在研究中发现，一些证据表明人类的癌症与某些杀虫剂的滥用有关。1962年，《纽约人》杂志发表了她基于这项研究的首篇文章，这就是《寂静的春天》的前言。
文章一经发表就引发了巨大反响，公众对政府纵容一些农药公司危害生态环境而义愤填膺；农药公司也采取了激烈行为，他们起诉《纽约人》杂志，雇用无良学者污蔑歪曲卡逊的论断，甚至对她进行人身攻击和性别侮辱。此时，卡逊的身体已每况愈下，但她坚持与这些攻击环保的声音和行为做斗争。最终，美国总统科学顾问委员会公布了杀虫剂问题的报告，证实了卡逊的正确论断，许多公司杀虫剂的生产、销售和使用受到严格的控制。
卡逊的《寂静的春天》成为促使环境保护事业在美国和全世界迅速发展的导火线。美国学者沃德和杜博斯撰写的《只有一个地球》、罗马俱乐部发表的研究报告《增长的极限》、联合国世界与环境发展委员会发表的报告《我们共同的未来》，都是对卡逊环保思想的丰富和发展。
在卡逊的所有作品中，都充满了人文主义情怀。《匹兹堡杂志》将卡逊评选为“世纪匹兹堡人”之一， 认为她是现代环境运动之母。美国著名刊物《时代》在20世纪最后一期上，将卡逊评选为本世纪最有影响的100个人物之一。卡逊对公众和政府加强对环境的关注和爱护的呼吁，最终导致了美国国家环境保护局的建立和“世界地球日”的设立。
