中国古人的家训中，“重德修身”无疑是最重要的。但若论家训中分量排名其次的，则要算“勤俭”二字了。
宋朝司马光的《训俭示康》就是一篇经典名作。在这篇家训中，司马光强调“由俭入奢易，由奢入俭难”，再怎么幸运的家族，都不可能每一世都做大官，何况落拓不羁的世家子最容易败坏先人家业，因此骄奢习气是绝对要不得的。
“一粥一饭，当思来处不易。一丝一缕，应念物力维艰。”这是《朱子家训》中传诵很广的两句话，全篇训诫的也是“勤俭”二字。
许多古人的家训中都不赞成“遗厚财给后世子孙”。他们认为这样有害无益，因为子孙“贤而多财，则损其志；愚而多财，则益其过”。司马光对此说道：“难道圣人就不管子孙的贫困了吗？过去那些圣贤留给子孙的是廉洁、俭朴的优良品德。”
此外，家训中一再强调的还有一点就是“恭默”——谨言慎行，宽厚忍让，不招摇惹事。像诸葛亮“诫子书”强调的“静以修身，俭以养德，淡泊以明志，宁静以致远”，点出儒者最向往的崇高境界。最戒慎恐惧的，则是子孙骄傲怠慢，好勇斗狠，结果招人嫉恨，甚至惹祸上身，罪殃家门。恭默的德性，还可以表现在慎交友上，富家子弟唯恐交上酒肉朋友，不要和奸佞之人、刻薄之人、行为怪诞之人交往，以致沾染不良习气等等。
众多家训中“修齐之道”谈得多，勉学读书的篇章反倒不算最多。这些自己有着赫赫功名的写训者，在家训中却常劝子孙不必介意功名，反而视“耕读传家”为理想目标。读圣贤书的目的是学习如何做人，并非是为了做官富贵。颜之推在“教子”篇里提到，齐朝有一个士大夫，教他十七岁的孩子讲鲜卑语和弹琵琶，还很得意孩子能“伏事公卿，无不宠爱”，颜之推对此表示深恶痛绝。
清朝石成金写的《传家宝全集》也说到，如果把子孙教成“希图前程，指望富贵”的人，结果当了官贪赃坏法，弄到家破身亡，遗累父祖，这可不是子孙不肖，而是父母当初教得差了。
