□ 常青
笔者在美国定居近16年了，觉得美国人普遍注意保护家庭成员的生活风格、自由空间，很少将自己的意志强加给其他家庭成员。也就是说，在家庭成员之间保持着一种界限感。这既是对自己私人空间的保护，也是对家庭其他成员自由的尊重。如果不给家庭成员个人空间，家庭关系就会大起大落：好的时候如胶似漆，坏的时候就易磕磕碰碰甚至剑拔弩张。
父母与成年子女各自独立
美国父母与成年孩子的界限感主要表现在：孩子在18岁以后，就要开始他们的独立生活，基本不再靠父母了。在美国大学里，有许多半工半读的本科生，为了得到奖学金，他们还得努力保持自己在各科中的好成绩。
毕业后，找什么样的恋爱对象以及和谁结婚，完全是孩子的自由，父母不会横加干涉，更不会在意对方的家庭背景。
当孩子要结婚了，父母会为孩子准备一些东西以表示心意，但绝不会为了孩子的住房而操心，更不会为孩子买婚房。美国父母认为那是孩子自己的事，由他们自己解决。
孩子结婚后，一般不与父母同住，就算与父母同住，父母也不会干涉孩子的婚姻生活以及如何管教孙辈。
有一位美国父亲曾告诉笔者：一次，他去看望结了婚的儿子一家，在那里小住。其间，每当遇到儿子与儿媳争吵，他都装作没听见没看见。对于他们管教自己孩子的方式，也不表态。他说：“那是我儿子自己的事，我要是贸然参与了，往往会将事情弄糟的。”
实际上，父母与孩子之间保持这种界限感，孩子也会保障父母的自主空间，不会在长大成年后仍啃老，更不会在父母亲失去老伴想再婚时，怕家产旁落而去干涉老人的婚姻。因此，在美国极少见到为了家产而出现亲人对簿公堂的现象。
婆媳关系较为和谐
美国的婆婆与媳妇一般都能保持较好的关系。笔者认识的一位中国女性嫁到美国，一次相遇，问她的生活如何？她说：“与我的婆婆相处太容易了！我与丈夫在过节时去看望公公婆婆，一起吃晚饭。想不到婆婆坚决不让我动手帮她做饭，说那应该是她的事，我是客人，应该待在客厅里看电视、喝茶、聊天。”这可不是个例。在美国，没有复杂的婆媳关系，更没有因为婆媳关系紧张而导致小夫妻离婚的。
那么，美国人是不是从没有家庭矛盾呢？当然不是！有人的地方，都会有家庭矛盾，就会有离婚与失和的现象。但在一个彼此保持界限感、尊重个人生活空间的家庭里，矛盾虽然无法杜绝，但会少很多，也会和谐许多。
父母与子女平等相处
美国社会盛行一句话：“孩子第一！”即父母有养育子女的义务，全社会有保护孩子的责任。
对一个家庭而言，父母与儿女之间是平等的关系。如果父母认为孩子有错而动手打孩子，是一种犯罪行为，任何人见了都可以报警。在教育孩子方面，美国家长绝不会把自己的意志强加给孩子，不会觉得孩子的学习成绩与自己的颜面有关，更不会在孩子身上弥补自己人生中的缺憾。
美国父母愿意给孩子自由想象、学习、发展的空间，不论孩子将来当教授、当老板，还是当木匠，父母都会为孩子取得的成就而高兴。他们认为，没有卑贱的职业，只有心灵卑贱的人！
美国父母还特别重视培养孩子的公德心，教育他们懂得如何尊重他人与遵守社会公德，因为这与孩子今后在社会上发展得顺利与否有极大关系。
美国人的家庭观念很重。在美国大大小小的办公室，不论男女，办公桌上必放的一件东西就是全家福合影，而电脑的背景图片，也多是爱人及孩子的照片。笔者没有这种习惯，还曾被美国同事质疑过。
在公园里与各种节日活动中，常常能见到一家家美国人席地而坐野餐。美国人认为：在恋爱时，你可以有多种选择，且可随时分手，好说好散。但结婚后，就有了家庭的义务，就要对爱人忠诚。
美国夫妻间经常说“谢谢”，他们既有各自的私人空间，又相亲相爱，这是许多美国家庭的共同特点。
