如果将15到30岁定义为“青年”，全球目前有18亿人属于 “青年一代”，接近总人口的1/4。最近一期《经济学人》推出的“全球青年状况特别报告”从多个角度描绘出全世界年轻一代的发展趋势。
报告指出，无论性别，现在的年轻人都因为现实考虑而倾向于推迟婚育时间，由此导致的低生育率是社会要为此付出的代价。
如今，年轻一代婚恋的关键词是“个性化”和“自由”。根据联合国儿童基金会数据，全球15岁前结婚的女性比例从1985年的12%降低到了2010年的8%；18岁前结婚的女性从33%下降到26%。教育程度越高，早婚比例越低。20世纪在亚洲和非洲占一半以上的包办婚姻如今在中国、日本、印尼等地几乎消失，但在印度、巴基斯坦、孟加拉国等地，广义上的非自主婚姻仍占主流。
几乎在全球所有国家，家庭规模都在变小。1960年以来的全球出生率减少了一半，从平均每名女性生育5个孩子降到了2.5个。随着教育压力加大，家庭规模还会继续缩减。
更自主的恋爱和婚姻观念让年轻一代尤其是女性有了更多选择，但也带来了新的问题。核心家庭（指在婚姻基础上由父母及未婚子女两代人组成的家庭）变得更脆弱了，在核心家庭结构以外出生的新生儿比例在1980年到2007年之间从11%猛增到33%，而离婚率在1970年到2009年之间翻了一番。此外，教育程度越高，生育年龄越晚。年轻一代将被迫从自我中心的世界中走出来，他们本身习惯了高质量的生活，自然也要为下一代提供更优质的成长环境与教育条件，这将成为年轻父母的又一个压力来源。 （本报综合）
